La Cattedrale inizialmente, relativamente alla parte del santuario, riproduceva uno schema bizantino che si adattava alle esigenze del rito greco e che non comprendeva una parte corrispondente all’odierna Sacrestia. Secondo le norme rituali bizantine, infatti, tutte le azioni preparatorie alla funzione liturgica, venivano svolte all’interno del santuario stesso. Successivamente con il diffondersi del rito latino a discapito di quello greco, nacque l’esigenza di un ambiente che fosse destinato a tali preparativi. La collocazione di tale area fu quasi obbligata, infatti, lo Zanca riferisce che: "siccome l’unica area disponibile per la Cattedrale di Palermo era il piazzale antistante, dal lato di mezzogiorno, si dovette provvedere alla costruzione dell’antica Sacristia, addossandone le mura all’ "Antitulo" e a parte del "Titulo", onde immediato riuscisse l’ingresso al Sacrario" . Dal momento che non vi sono documenti che consentano di risalire all’epoca della sua costruzione, nel corso dei secoli si sono susseguite molteplici ipotesi, molte delle quali rivelatesi errate. Secondo l’Amato questo ambiente fu eretto nel 1185 dall’Arcivescovo Gualtiero Offamilio; mons. Di Bartolo e mons. Perricone sostengono, invece, che sia parte dell’antica Cappella della Maddalena che l’Arcivescovo Offamilio aveva voluto aggregare al proprio tempio. Lo Zanca smentisce questi "erronei apprezzamenti", proprio per il fatto che, seguendo tali ipotesi, la veste decorativa che tanto la caratterizza all’esterno, dovrebbe essere ascritta al periodo dei Ruggeri, da cui invece è molto lontana. E continua affermando che si tratta di "un unico grande ambiente, che iniziatosi verosimilmente pressoché nel 1250, venne completato verso la fine del XIV e fors’ anche in sul principio del XV secolo, assai ben lontano dall’epoca (1170-1184) in cui fu costruito il tempio gualteriano" . L’antica sacrestia fu realizzata in due piani di cui uno sotterraneo che risultava diviso in due ambienti quadrati entrambi coperti da volte a botte, forse ad uso magazzino; anche il piano rialzato probabilmente in origine era diviso in due ambienti, separati da un muro divisorio in corrispondenza di quello sotterraneo .

Nel XIV secolo avvenne un rinnovamento di questa Sacrestia che mirò a darle maggior decoro, venne, infatti, sopraelevata e i due ambienti in cui era divisa furono ricoperti con due volte a crociera.

che probabilmente indicava uno degli ingressi all’antico tesoro. Ciò fa supporre che l’ubicazione originaria del portale non corrispondesse a quella attuale, ma si trovasse in uno degli ambienti dell’Antica Sacrestia. L’Amato , nella sua descrizione, oltre al "Thesaurus", cita il "Sacrarium", un piccolo ambiente (cfr. pianta del Basile  (foto 1), n. 28) collegato al lato occidentale del Tesoro, che nel 1580, venne adattato dall’Arcivescovo Marullo ad uso di "lipsanotheca", ovvero la stanza della custodia delle reliquie. Lo stesso autore riferisce, inoltre, che in quell’occasione la parte superiore della vecchia Sacristia venne divisa in due piani dai Marammari, che interposero anche un tetto meravigliosamente scolpito, che presentava al centro tre scudi con le insegne austriache e ai lati l’aquila bicipite. Dalla porta occidentale dell’Antisacrestia si entrava nella Sagrestia Nuova, dove scanni di noce conservavano i paramenti del coro per i Canonici e i loro archivi; sui muri, un tempo e sino agli anni Novanta del secolo scorso, trenta quadri dei Canonici che in seguito furono fatti Vescovi, Arcivescovi, Cardinali. Di fronte alla porta occidentale dell’antisacrestia c’era la stanza del Tesoro dove i Canonici e i Personati vestivano i Paramenti sacri, e dove venivano custoditi reliquiari di varia specie, suppellettile di oro e di argento e tutti gli oggetti preziosi del Duomo palermitano; grazie alle fonti sappiamo che il tesoro, già di notevoli dimensioni, era continuamente in aumento, poiché la Maramma ogni anno spendeva quasi trecento aurei per aumentare la suppellettile che la scomunica papale vietava di prestare. Gran parte di questi oggetti, purtroppo, verrà data via per affrontare le ingenti spese necessarie per la ristrutturazione del Duomo del 1781 ad opera di Ferdinando Fuga. Ne è testimonianza lo scritto del Basile: "Il Ciantro, l’arcidiacono e il decano, cioè le tre dignità della chiesa e due canonici, plaudivano anche a nome di tutto il Capitolo al temperamento proposto dai deputati della restaurazione della Cattedrale, (…) e richiedevano inoltre di essere autorizzati a vendere gli argenti antichi della chiesa" . Durante la nuova Riforma vengono ristrutturate le Sagrestie; quella del XVI secolo ospiterà il Tesoro e diverrà aula del Capitolo, mentre il corpo dell’antica sagrestia del XIII secolo venne unificata e destinata ai Canonici (cfr. pianta dell' Ing. Provenzales). L’antica stanza delle reliquie fu trasformato in vestibolo (pianta dell'Ing. Provenzales), cui si poteva accedere sia dall’interno che dall’esterno, comunicante verso oriente con la sacrestia dei canonici, e verso occidente con una nuova sagrestia, detta "Sacrestia ed aula dei Beneficiali " (pianta dell'Ing. Provenzales).